La esclerosis múltiple, sus causas y síntomas
La esclerosis múltiple (EM) es un trastorno autoinmune que afecta el sistema nervioso central. Según el Ministerio de Salud y Protección Social, en Colombia, se tienen identificados 3.077 pacientes con esta enfermedad.
Esta patología ocurre cuando el sistema inmunológico no funciona correctamente, atacando la vaina de mielina que rodea y protege las fibras nerviosas, causando cicatrices o esclerosis, lo que altera el flujo suave de impulsos eléctricos, desde el cerebro al nervio objetivo. Como resultado, el cuerpo ya no puede realizar ciertas funciones.
La mayoría de las personas con EM reciben un diagnóstico entre las edades de 20 y 40 años. Sin embargo, la afección puede presentarse fuera de este grupo de edad. Diagnosticar a los adultos mayores con EM puede ser un desafío, porque las personas pueden confundir sus síntomas con los signos típicos del envejecimiento.
En este artículo, analizamos los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento de la EM de aparición tardía. También discutimos cómo vivir con la enfermedad.
Las causas del EM
Los expertos no comprenden completamente qué causa la EM, pero creen que varios factores hacen que el sistema inmunológico ataque la vaina de mielina. Las posibles causas incluyen las genéticas, los factores ambientales e infecciones.
Por ejemplo en Colombia, un estudio para explorar la asociación entre los niveles de vitamina D, la infección por virus del Epstein-Barr (VEB) y el hábito de fumar con la presencia de esclerosis múltiple (EM), que fue realizado por la Especialidad de Neurología de la Facultad de Medicina de la Universidad El Bosque encontró que no había diferencias en los niveles de vitamina D entre los sujetos estudiados con la enfermedad, en comparación con individuos sanos, así como respecto a los antecedentes de exposición a cigarrillo.
De los 87 pacientes estudiados, el 95,4% de los sujetos con EM tenían antecedentes de exposición a VEB en comparación con el 82, 76% de los sujetos sanos, siendo esta diferencia estadísticamente significativa. Estos resultados aportan nueva evidencia sobre la asociación entre la EM y diferentes factores en nuestro país, reforzando la hipótesis que las causas de la esclerosis múltiple son multicausales.
Los síntomas más comunes de esta enfermedad son:
- Una sensación de opresión alrededor del torso, también conocida como abrazo de EM o disestesia
- Fatiga
- Dificultad para caminar
- Debilidad
- Mareo
- Problemas de equilibrio
- Espasticidad
- Entumecimiento y hormigueo
- Problemas de la vista
- Disfunción de la vejiga
- Problemas sexuales
- Problemas intestinales
- Dolor y picazón
- Dificultad con la resolución de problemas, la atención y el enfoque
- Cambios emocionales
- Depresión
Los expertos indican que es posible frenar este progreso de la enfermedad, a través de un diagnóstico y tratamiento efectivo temprano. Así mismo, es indispensable que el paciente mantenga un seguimiento por parte del neurólogo o equipo médico para determinar un tratamiento basado en las necesidades puntuales de cada paciente.
